Предыдущие части:
Пролог
Глава Первая
Глава 2Глава Вторая: Карнателлина
- Будешь жить у меня! – как-то слишком радостно провозгласил Клойд, - мой дом недалеко, да и места там хватит.
- Что вы, не стоит. Я уж найду где пожить… - Крайл, конечно, очень хотел ещё пообщаться с ученым, да и вся эта необычная суета, царившая в Карнателлине, сбивала его с толку, но ему не хотелось обременять человека, который так ему помог, ещё больше.
- Ну да, - фыркнул Клойд, - я видел твой кошелек. Пара медяков и всё. Да и ты ничего не знаешь о стране, что будешь делать?
- Эммм…. – Крайл на самом деле был растерян, поскольку совсем ну думал о том, что же будет делать, прибыв в Альбию.
- В общем, бери свой мешок и вперед, - ученый был в каком-то веселом и счастливом состоянии, в каком Крайл никогда не видел его на корабле. Они только что попрощались с Альфонсом и командой, который остались на «Дороге к Мечте», и вышли с пирса на шумную полную людей набережную. Юноша, никогда не покидавший дом на долго и не знавший в своем доме счастья, никак не мог понять причины радости своего старшего товарища. Но в этом состоянии Клойд легко смог переубедить Крайла, что никогда не удавалось ему в обычно. Растерянному и несколько сбитому с толку шумным городом и неожиданной переменой в друге, Крайлену ничего не оставалось, кроме как подхватить с земли мешок и последовать за Клойдом.
Дом Клойда находился в тихой улочке недалеко от центра города. Дом этот, как и большинство здешних зданий, был двухэтажным и стоял стена в стену с другими домами. Столь плотная застройка поражала Крайлена, который привык к огромным территориям дворянских поместий и маленьким, но имеющим хоть какой-то клочок земли домам бедняков. Здесь же все люди, что богатые, что бедные, жили стена в стену и ограничивались маленькой клумбой под окнами. Конечно, при входе в гавань Крайлен видел на высоком берегу огромную виллу, но не мог представить, кому она принадлежала.
В доме Клойда на первом этаже располагалась небольшая книжная лавка, а на втором – хозяйские комнаты. Весь дом составляла лишь крошечная кухня, спальня хозяина и гостиная. В магазине работала милая и приветливая девушка, но прислуги не было, ученый всё делал сам.
В распоряжение Крайлена была отдана вся гостиная с большим диваном, камином и маленьким балконом, который юноша тут же облюбовал. На этот балкон он по вечерам ставил стул и часами сидел, глядя на ночное небо. Так он и проводил все дни: пока было светло, а темнело в Альбии позже, нежели в Гиринее, читал книги, а потом либо сидел на балконе, любуясь небом и думая о чем-нибудь, либо гулял по темным улицам, прихватив с собой меч.
На пятый день своего пребывания в Карнателлине Крайл сидел на балконе и глядел на луну. Было полнолуние. Диск луны был поразительно ярок и его серебряный свет разлился по всему городу, вырывая из тьмы силуэты домов, высокие мачты кораблей в гавани, флюгеры и шпиль церкви, находящейся всего в нескольких кварталах от дома Клойда. Город уже уснул, и лишь изредка до ушей юноши доносились звуки собачьего лая или стука колес.
Крайлен так увлекся своим занятием, что абсолютно не замечал происходящего вокруг. Но вдруг набежавшая туча закрыла луну, и юноша заметил странный свет, так похожий на лунный, который лился откуда-то сбоку. Обернувшись, он увидел то, чего никак не ожидал. Всего в полуметре от него, оперевшись на перила балкона, стоял человек. Уже одно это было странно, но меркло на фоне фантастической внешности ночного гостя. На нем был абсолютно белый фрак, на котором, казалось, не было швов. Если бы не фрак, Крайлен не отважился бы утверждать, что перед ним мужчина, а не прекрасная леди. Волосы у этого человека тоже были белые, ничем не собранные, они рассыпались по плечам и спине, а длинной почти достигали пола. Местами волосы сливались с кожей цвета слоновой кости, которая довольно ярко светилась в темноте. Волосы и одежда тоже светились, пускай и не так ярко. Видимо почувствовав на себе удивленный взгляд, незнакомец обернулся. На бледных губах играла надменная усмешка, но Крайлен едва ли заметил её. Всё внимание юноши приковали глаза гостя. Яркие, лучистые, необычного болотно-зеленого цвета, они сильно выделялись на фоне общей бледности лица, да и всей фигуры. Необычны эти глаза были ещё и тем, что зрачок, который все мы привыкли видеть черным, у этого человека был серебристым и переливался, будто бриллиант. В глазах таинственного гостя не было глубины, они больше напоминали яркие драгоценные камни, но в них отражался, казалось, весь мир. Широко улыбнувшись онемевшему от удивления Крайлену, незнакомец одним плавным движением перепрыгнул через перила и скрылся во тьме улицы. Луна наконец показалась из-за тучи, вновь осветив спящий город, но внизу в узком переулке уже никого не было. Удивительный человек, казалось, просто растворился в воздухе.
Проснувшись на следующее утро, Крайлен решил. Что всё это ему приснилось. Воображение и раньше проделывало с ним подобное. То он видел парящих в небе крылатых духов, то маленьких человечков, бегущих по дому. В общем, какие только странности не являлись ему во снах, а уж сны в полнолуние он запоминал надолго и даже сейчас мог припомнить часть из них. Успокоив себя такими рассуждениями, Крайл умылся и направился на кухню за завтраком
Следующий день оказался пасмурным, но дождь так и не пошел. Вечером Крайлен, прихватив с собой меч, надежно укрытый всё тем же плащом, вышел на улицу. Он собирался отправиться прочь от моря, в те районы города, где он ещё не бывал. Юноше очень нравилось бродить по Карнателлине. Было что-то приятное и красивое в этих непрерывных стенах домов, узких мощеных улицах и часовенках. Почти на каждом доме была какая-то вывеска. Рыбная лавка, прокат лодок и гробовщик могли жить и работать в соседних домах. Крайлену это нравилось. Кроме того вечером в Карнателлине наконец становилось тихо, люди закрывали на засовы двери, захлопывали ставни, будто бы боялись чего-то. Крайлен, уверенный, что причиной всему были воры, не боялся и не слушал Клойда, который просил его не гулять по городу ночью.
Но в ту ночь он понял, что дело было не в ворах.
Он почти не отошел от дома, когда из отходящего вправо переулка раздался женский крик. Не раздумывая Крайлен бросился туда, хватаясь за рукоять меча. «Воры, видимо, совсем обнаглели, если нападают на женщин» - подумалось ему. В переулке было совсем темно, но юноша кое-как различил в темноте силуэт какого-то человека, склонившегося над девушкой, безвольно лежавшей у него на руках.
- Немедленно отпусти её, мерзкий вор! – крикнул Крайлен, уже привыкший к ночным стычкам с представителями преступности города.
Человек отпустил женщину, упавшую на грязную землю и встал. Глаза его в темноте горели красным.
- Какая удача, - голос был на удивление мягок, - двое за одну ночь, да ещё и сам пришел ко мне в руки…
Он приблизился к юноше, которому почему-то, хотя он и ничего не видел, казалось, что незнакомец улыбается. Крайлен, никак не предвидевший такой исход и тщетно пытавшийся понять, что же случилось с жертвой этого вора, выхватил из ножен меч и одним молниеносным движением полоснул врага по груди. Такой удар должен был бы убыть его. Но странный человек не только не упал, но даже не пошатнулся, только глаза его засияли ярче. Опешивший Крайлен дотронулся до меча, зачем-то ища на нем кровь. Но пальцы его нашли лишь холодную сталь, абсолютно сухую сталь.
Не в силах пошевелиться под гипнотическим взглядом красноглазого существа, Крайлен мог лишь думать.
«Это всего лишь сон, - успокаивал он себя, - я, наверное, просто заснул с книгой. А это кошмар. он коснется моего плеча и я проснусь…»
Но рука нападавшего уже легла на плечо Крайлена, острые длинные когти впились в кожу, а долгожданное пробуждение всё не наступало. Вместо этого откуда-то со стороны улицы донесся странный шум, и в следующую секунду весь переулок залил яркий белый свет. Этот свет, что удивило бы Крайлена в обычное время, но сейчас он был не в состоянии чему бы то ни было удивляться, совсем не слепил глаза, и юноша смог различить изящные черты лица своего врага, его чуть приоткрытый рот с выступающими белыми клыками, окровавленные губы и небольшое пятно крови вокруг разрезанного костюма. Но уже в следующую секунду нападавший отскочил, издав при этом звук, являющий собой нечто среднее между криком боли и бранным словом. Казалось, он пытался найти в залитом светом переулке хоть какую-то тень. Крайлен почувствовал запах паленой плоти, но не придал этому значения.
- Кто ты такой, черт тебя побери?! – донесся до его ушей искаженный злобой и болью голос странного человека.
- О, это не важно, - отозвался кто-то там, за стеной света, - просто я первым нашел этого юношу. Оставь его, и будешь жив. Твоя жалкая жизнь, если это можно так назвать, мне не нужна, вампир.
Стоящий перед Крайленом человек выругался и подпрыгнул, одним прыжком оказавшись на крыше дома, куда не доставал свет. Сияние между тем стало гаснуть и, когда вампир скрылся во тьме, совсем погасло. Глазам Крайлена, который от шока не мог двигаться и слабо соображал, предстал тот самый сияющий человек, которого он видел прошлым вечером на собственном балконе. Только теперь волосы незнакомца были собраны в низкий хвост, а кожа почти не светилась. Он подошел к Крайлену, стуча каблуками по утоптанной земле, и презрительно бросил:
- Ну ты и идиот! Полез со своей железкой на вампира! И ещё его взгляд поддался! Если бы не я, валялся бы теперь рядом с этой девчонкой, а на утро нашли бы твой хладный обескровленный трупик и сожгли б. Ладно…
Но Крайлен, к которому постепенно возвращалось понимание происходящего, перебил его:
- Вампир?
- Ну да. Нечисть, питающаяся кровью. Спроси у Миллинески, он тебе поподробнее расскажет, а то у меня времени нет.
- У Клойда? – Крайл совсем запутался. Кто этот человек? Откуда он знает Клойда? Что вообще происходит? У него не было ответа ни на один из этих вопросов.
- Именно. А теперь возвращайся назад. Мне нельзя долго торчать тут в таком виде, так что я тебя не провожу, уволь, - в голосе сияющего незнакомца слышалась насмешка. Он развернулся, будто бы собираясь уходить.
- Но кто ты? – вопрос как-то сам сорвался с языка.
- Я? У меня много имен, но ты можешь звать меня Аристиль. А теперь бывай. И больше не лезь не в свое дело, - за его спиной в яркой вспышке света вдруг появились крылья, - и, кстати, прочитай книгу, которая лежит на каминной полке.
Последовала ещё одна, на этот раз более яркая вспышка, заставившая Крайлена зажмуриться. Когда юноша открыл глаза в переулке никого не было, только по небу ярким пятном летела белая птица. Та самая, что плыла вместе с ним на «Дороге к Мечте».
Всё ещё плохо соображая, Крайл побрел в сторону дома, совершенно забыв о девушке, так и оставшейся лежать на земле. Он всё ещё думал, что всё увиденное им – сон.
- О боги, Крайлен! – воскликнул Ллойд, когда растрепанный, держащий в руках оголенный меч юноша вошел в дом, - Что случилось? Ты бледный, будто вампира встретил! Да ещё и меч наголо!
- Вампира? Да... как раз… - пробормотал Крайл, роняя на пол меч. Через минуту он упал на свой диван, даже не сняв сапоги, и тут же заснул.
На утро Крайлен проснулся, абсолютно уверенный, что увидел кошмар. Он как обычно умылся и отправился на кухню. Там он застал Клойда, который в это время, как правило, а юноша был уверен, сейчас ещё раннее утро, спал без задних ног. Ученый вообще ложился очень поздно и вставал после полудня.
- О, доброе утро. Ну и напугал ты меня! – заговорил ученый, взволнованно глядя на своего гостя, - Пришел домой с мечом наголо и что-то бормотал про вампиров! А теперь ещё и встал позже меня!
Крайлен опешил. Он тяжело упал на табурет и тупо уставился в противоположную стену.
- О нет…. – только и смог сказать он.
Морок, казалось, готов был испариться в любую секунду. При всей своей незаурядной силе, Аристиль никогда не умел наводить иллюзию смены внешности как следует, а на солнце его мороки плавились, как масло. В то же время идти по оживленному городу в обычном облике не представлялось возможным, неизвестно, как люди отреагируют на идущего по улице демона.
Ругая самыми страшными словами людей, солнце и Крайлена, Арис шел по центральной улице Карнателлины. Люди видели в нем лишь молодого, не очень привлекательного человека в черном фраке. Ничем не примечательного, хотя с каждой минутой черные волосы юноши светлели, и становились длиннее.
«Зачем я дал это обещание? – мысленно причитал Сокол, - Жил бы себе в своей Роще, отдыхал, подыхал со скуки… Что-то я не то думаю. И где же наконец эта книжная лавка?»
Наконец вдалеке показался искомый дом, в котором он уже бывал несколько раз, и Аристиль ускорил шаг, концентрируя все силы на постепенно исчезающей иллюзии. Когда он открыл дверь лавки, волосы его уже были серыми, а длинной достигали поясницы. А лицо стало почти таким же красивым, как обычно, это он понял по лицу молоденькой девушки-продавщицы, которая слишком открыто на него пялилась.
- Добро пожаловать! – мило улыбаясь сказала она, всё так же глядя на гостя.
- Простите, - пытаясь удержать морок, Арис с трудом подбирал слова и говорил с большими паузами, - могу ли я поговорить с господином Крайленом?
Девушка удивленно захлопала глазами. Кажется, ей показалось, что пришедший человек изнемогает от усталости или боли. Постояв с секунду, она побежала на отделенную стеной лестницу, ведущую в хозяйские комнаты.
Прошло около пяти минут и из-за двери показался Крайл, а за ним и продавщица. Юноша удивленно воззрился на гостя, то ли не узнавая его, то ли силясь вспомнить, где уже видел. Видимо понимая, что ему нужно что то сказать, он проговорил удивленно и немного растеряно:
- Здравствуйте. Вы что-то хотели?
- Думаю, это стоит обсудить без посторонних, к том уже тут мы мешаем торговле… - проговорил Арис, пытаясь многозначительно покоситься на молоденькую продавщицу.
- Эм… Можем поговорить наверху, - Крайлен, видимо, совсем растерялся. Он указал Аристилю на дверь, ведущую на лестницу и пошел вперед. Облегченно вздохнув, Сокол последовал за ним.
Крайлен уже поднимался по лестнице, когда услышал за спиной стук двери о косяк и какой-то странное шипение. Обернувшись, юноша увидел что-то абсолютно невероятное. Его неожиданного гостя окружала плотная завеса белого пара. Пар постепенно рассеялся и глазам юноши предстал странный сокол-оборотень, который спас его несколько дней назад. Незваный гость облегченно вздохнул, будто бы закончив какую-то трудную работу, и обворожительно улыбнулся Крайлу.
- К-к-какого черта ты здесь делаешь!??? - от удивления Крайлен перешел на крик, но быстро заткнул себе рот. Он сообразил, что девочка-продавщица можгла прибежать на его крик, а ей лучше не видеть наглую морду Аристиля.
- Ну-ну, - поспешно, но при этом умудряясь не терять достоинства проговорил Дух, - пойдем сядем где-нибудь, попьем чаю, я тебе всё объясню.
Крайлен хотел высказать этому заносчивому красавчику всё, что он о нем думает, но сдержался, сам не зная почему. Вместо этого он развернулся и быстро пошел наверх. Юноша не слышал шагов Аристиля, но знал, что тот следует за ним.
- Ну и зачем ты сюда пришел? – поинтересовался Крайл, когда они сидели на кухне и пили чай. Ответ он получил не сразу. Аристиль сначала допил чай, уже вторую чашку за последние несколько минут, зачем-то выждал ещё пару секунд и лишь потом ответил быстро и бесстрастно:
- Захотелось, вот и пришел, - он говорил торопливо, с еле заметными придыханиями, от чего создавалось впечатление, будто он прибежал сюда с окраин города, ни разу не остановившись. Сокол вообще выглядел плохо. Белая кожа стала серой и совсем не светилась, длинные волосы казались влажными. И вел он себя так, как будто смертельно вымотался.
- А маскарад весь этот зачем? – какому-то кусочку Крайлена было жалко Духа, но большая часть его души всё же хотела поиздеваться над этим заносчивым существом, - влетел бы в окно и дело с концом.
Однако пробыть Аристиля было невозможно. Он только фыркнул и бросил:
- Влезать в чужие дома противно моей чести. Я не какой-то мелкий призрак, чтобы лезть куда не зовет.
«Как будто сюда тебя кто-то звал» - подумалось Крайлену. Он уже немного ненавидел этого Духа. Слишком уж он был спокойный, слишком смазливый, слишком красивый.
Его размышления прервал шум, донесшийся со стороны спальни Клойда. Через несколько минут на пороге кухни появился заспанный ученый в просторном домашнем балахоне.
- О, доброе утро, Крайл, ты как всегда встал… - тут он, видимо, увидел Аристиля и застыл, так и не договорив.
Дух в свою очередь мгновенно переменился. От его усталости, кажется, не осталось и следа. Лицу вернулся здоровый, по его меркам, конечно, цвет, кожа вновь засветилась. В общем он выглядел отдохнувшим и полным энтузиазма.
- О, господин Миллинески, как я рад вас видеть! – воскликнул он, профессионально улыбаясь, - вы так бледны, будто призрака увидели! Что же вы стоите? Попейте с нами чаю!
«А ведь он и правда увидел призрака, - подумал Крайлен, - вот ведь актер, как сразу оживился». Вдруг до юноши дошло, что Арис, при всей сладости его речей, обращался к Клойду не так, как к нему, Крайлену. Он явно относился к ученому уважительно, хотя Крайла считал не более чем заносчивым юнцом, ну или говорил с ним так. Но у юноши не было никаких предположений о причинах такого поведения.
Клойд тем временем в том же немного бессознательном состоянии, с фальшивой улыбкой, которую он зачем-то попытался натянуть, на губах подошел к столу и сел. Смерив Аритсиля пустым и, казалось, смотрящим сквозь Духа, взглядом, ученый спросил:
- Дух Леса, я так понимаю?
При этих его словах Сокол поморщился, как будто это имя ему не нравилось или навевало какие-то неприятные воспоминания.
- Да… - отозвался он, - Но я был бы рад, если бы вы называли меня Аристилем. Так будет проще для всех.
Крайлен, который плохо понимал что происходит, удивлялся тону, в котором велась эта беседа. Как будто в высшем свете встретились два давних врага. Он не раз видел такое на приемах, где иногда бывал.
- Хорошо, Лорд Аристиль, что же привело вас в мой скромный дом? – всё тот же пустой взгляд, всё тот же холодный и неприятный голос. А главное – всё та же натянутая, явно фальшивая улыбка.
- Обещание… - отозвался Дух, глядя в сторону. Он более не улыбался, его лицо приняло какой-то необычное, несвойственное (так по крайней мере казалось Крайлу) выражение задумчивости.
- Обещание? Но кому? – на лице ученого Крайлен впервые с начала разговора заметил оживление, хоть какую-то эмоцию.
- Хранителю Алого Полнолуния, что прибыл к нам из-за моря, - Крайлен готов был поклясться, что на лице Сокола на мгновение появилось выражение печали. Впрочем, оно не задержалось и секунды.
- Алому Клинку? Но… - он замолчал и вдруг обернулся к Крайлу, - слушай, Крайлен, в гостиной лежит печение, ты не мог бы его принести?
Юноша удивился. То ли ученый вдруг захотел печенья, которое правда было в доме, то ли дальнейший разговор не предназначался для его, Крайлена, ушей. Всё это было очень странно и интересно, но парень прекрасно понимал, что никакого способа узнать всё сейчас нет. Поэтому он поднялся и не торопясь пошел в гостиную, всем своим видом показывая, что намек понят.
Впрочем, едва закрыв за собой дверь, Крайлен остановился. В детстве его учили замечать всё, и теперь он часто использовал свою обостренную внимательность для целей, которые под час шли вразрез с кодексом чести его семьи. Собственно говоря, юноша давно заметил, что в коридоре слышны звуки со всего дома, причем достаточно отчетливо. Врожденное любопытство не могло позволить ему просто сходить за печеньем, ведь оставшиеся на кухне явно говорили о чем-то крайне интересном. Но в коридоре было тихо. То есть, конечно, слышались шаги девушки-продавщицы в магазине, слышался шум улицы, но из кухни не доносилось ни звука.
«Как странно, - пронеслось в голове у Крайла, - отослали меня и теперь молчат… Ну ладно, может Клойду правда захотелось печенья…»
Печение в аккуратной корзиночке правда стояло на столике в гостиной. Взяв её, Крайл уже собрался уйти, когда на глаза ему попалась лежащая на каминной полке книга в тёмно-красном переплете. Какой-то смутное воспоминание шевельнулось в памяти юноши, но тут же исчезло. Пожав плечами, Крайл направился обратно.
Атмосфера на кухне переменилась абсолютно. Когда Крайлен уходил в воздухе висело напряжение, но теперь от него не осталось и следа. Раньше Клойд и Аристиль были разве что не врагами, а теперь резко помирились и вели себя крайне дружелюбно. Крайлен удивился, но предпочел промолчать. Ему так было много легче, как никак сидеть за одним столом с людьми, которые тихо друг друга ненавидят, не очень-то приятно.
Прошло еще несколько дней. Аристиль из каких-то своих побуждений прилетал к, как он сам говорил, господину Миллинески каждый день и без дела мотался по дому до вечера. Сначала Крайла это раздражало, но потом он смирился с присутствием в доме белого светящегося существа. Его куда больше беспокоило другое: город он обошел, книги, которых он прочитал уже больше трех десятков, наскучили, а других дел не было. Даже поговорить было не с кем, поскольку Клойд вечно отсутствовал по делам, а Аристиль, пребывая в облике сокола, был немногословен, а если и говорил, то прямо передавая мысли в голову собеседника, что было не очень приятно.
В итоге где-то через неделю юноша поймал Клойда дома и как бы невзначай поинтересовался:
- Простите, а у вас не найдется для меня какой-нибудь работы?
По лицу ученого было ясно, что он ждал этого вопроса уже давно. Но сказал он совсем иное:
- Зачем же тебе работать? Ты нисколько меня не стесняешь, если ты об этом.
- Да я понимаю, но просто уже не могу сидеть без дела. В конце концов я приехал в Альбию не для того, чтобы сидеть безвылазно в доме и читать книги… К тому же акцент у меня стал меньше и теперь я могу что-нибудь да и делать..
- Но ты ничего не знаешь о нравах этой страны… - Клойд почему-то изо всех сил старался запретить своему подопечному работать.
- Да нет. Я прочитал много книг и неплохо представляю здешние законы, - пожал плечами Крайлен, который вовсе не собирался так легко сдаваться. Возможно раньше, но не сейчас.
- Ладно, - видимо, Клойд исчерпал запас приготовленных причин для отказа, - послезавтра в столицу в моему другу отходит повозка, которая доставит нам книги. Можешь поехать в качестве сопровождающего.
- Охранника?
- Нет, охранник там уже есть. Будешь посыльным, заберешь книги, всё проверишь.
- Хорошо, - улыбнулся Крайл, - посмотрю по крайней мере на эту страну. Спасибо вам.